La ménopause est une phase naturelle de la vie d'une personne, qui marque la fin des cycles menstruels et entraîne des changements hormonaux importants. Cette transition se déroule de manière unique pour chaque personne, durant quelques mois pour certaines ou plusieurs années pour d'autres. Elle comprend des étapes distinctes : la pré et la périménopause (qui précèdent la fin des cycles menstruels), la ménopause en elle-même (le moment qui marque la fin des cycles menstruels) et la post-ménopause (la vie après les cycles menstruels) (1). Malgré sa prévalence, la ménopause est souvent entourée de stigmates, ce qui limite les conversations ouvertes. Ce silence peut donner aux personnes un sentiment d'isolement, ajoutant des difficultés supplémentaires à ce qui est déjà une transition hormonale difficile.
Cette stigmatisation s'étend aux discussions sur la santé sexuelle, un aspect essentiel, et pourtant négligé, qui est affecté par la ménopause. Pendant la ménopause et surtout la périménopause, la libido, c'est-à-dire l'intérêt naturel pour le sexe, peut fluctuer. Elle diminue chez certains, augmente chez d'autres ou reste inchangée. Ces changements sont influencés par un mélange complexe d'hormones, de bien-être mental et de santé physique. Bien que l'expérience de chaque personne soit unique, briser le silence et comprendre les facteurs biologiques et émotionnels en jeu peut permettre aux personnes de traverser cette transition avec confiance et résilience.
Pourquoi la libido peut changer pendant la ménopause
Les changements hormonaux de la ménopause jouent un rôle important dans la libido. L'œstrogène, bien qu'il ne soit pas directement responsable du désir sexuel, est essentiel à la santé sexuelle. Il favorise la lubrification vaginale et maintient les tissus élastiques et résistants. Pendant la transition ménopausique, les niveaux d'œstrogènes chutent, ce qui peut entraîner une sécheresse vaginale et un affinement des tissus vaginaux (2). Cela peut rendre les rapports sexuels inconfortables, voire douloureux, et potentiellement réduire le désir global d'activité sexuelle (3). La baisse des niveaux d'œstrogènes affecte également le flux sanguin vers les organes génitaux, ce qui peut réduire la sensibilité et ralentir l'excitation.
Pendant la périménopause, les fluctuations des taux d'œstrogènes, de progestérone et de testostérone peuvent entraîner des changements d'humeur et des modifications physiques, ce qui affecte indirectement la libido. Par exemple, de nombreuses personnes souffrent de bouffées de chaleur qui peuvent survenir spontanément et perturber les relations sexuelles. D'autres connaissent des sauts d'humeur intenses et imprévisibles qui peuvent avoir un impact sur le désir sexuel. Il est intéressant de noter que, pour certaines personnes, la baisse des niveaux d'œstrogène et de progestérone peut rendre les effets de la testostérone plus apparents, entraînant une augmentation potentielle du désir sexuel (4).
Le plancher pelvien, un groupe de muscles qui soutiennent la vessie, l'utérus, le rectum et le vagin, joue également un rôle clé dans la santé sexuelle. Ces muscles contribuent à l'excitation, à l'orgasme et au confort général pendant les rapports sexuels. Avec le temps, et en particulier pendant la ménopause, le plancher pelvien peut s'affaiblir en raison des changements hormonaux et du vieillissement, ce qui rend les rapports sexuels moins agréables pour certaines personnes.
Enfin, le processus naturel de vieillissement peut contribuer à modifier le désir sexuel de manière plus générale. Certaines personnes sont confrontées à des problèmes physiques, tels que des douleurs chroniques, une baisse d'énergie et des raideurs articulaires, qui peuvent rendre les rapports sexuels plus difficiles ou moins agréables qu'auparavant, et donc les rendre moins attirants au fil du temps. Les facteurs émotionnels, tels que le stress, l'anxiété ou les inquiétudes concernant les changements dans l'apparence ou le fonctionnement du corps, jouent également un rôle important. Les changements naturels du corps, associés aux pressions sociétales liées à l'apparence, peuvent entraîner un manque de confiance en soi ou un sentiment de honte, rendant l'intimité et la connexion plus difficiles à gérer.
Stratégies pour améliorer le bien-être sexuel
Malgré ces changements, il existe de nombreuses façons de favoriser la santé et le plaisir sexuels pendant la ménopause. Le confort vaginal peut être amélioré par l'utilisation de lubrifiants et d'hydratants vaginaux quotidiens qui aident à réduire la sécheresse et, par conséquent, la friction et la douleur pendant les rapports sexuels. Les traitements d'œstrogènes localisés, tels que les crèmes, les anneaux vaginaux ou les comprimés, peuvent être utilisés pour remédier à la sécheresse et à l'inconfort vaginaux (5). Ces traitements libèrent de petites doses d'œstrogènes directement dans la zone affectée, sans les risques plus importants associés à l'hormonothérapie générale.
La ménopause offre également l'occasion de redécouvrir l'intimité sous un autre angle. Les changements au niveau de l'excitation peuvent encourager les gens à explorer de nouvelles façons de se rapprocher de leur partenaire. Mettre l'accent sur les préliminaires, expérimenter différents types de stimulation et créer un environnement détendu peut améliorer le plaisir et l'intimité (6).
Le renforcement du plancher pelvien est une autre stratégie efficace pour améliorer le bien-être sexuel. Des exercices réguliers du plancher pelvien, tels que les Kegels, peuvent aider à tonifier les muscles, à améliorer la circulation sanguine et à accroître le confort et le plaisir pendant les rapports sexuels (7). Ces exercices peuvent également favoriser le contrôle de la vessie et des intestins, contribuant ainsi à améliorer le sentiment de bien-être physique.
Il est tout aussi important d'aborder les dimensions émotionnelles de la libido. Le désir sexuel est étroitement lié à la santé mentale, et des pratiques telles que la méditation et la gestion du stress peuvent aider à soulager l'anxiété et à promouvoir une connexion plus profonde avec son corps. Une communication ouverte avec les partenaires est essentielle, car elle favorise la compréhension mutuelle et permet aux couples de faire face aux changements ensemble. Les partenaires qui abordent la transition avec patience et empathie peuvent créer un environnement propice à l'exploration et à l'intimité.
Des ajustements pratiques peuvent également atténuer l'inconfort, comme la gestion de la température ambiante pour minimiser les bouffées de chaleur ou le choix du moment de l'intimité en fonction du niveau d'énergie (8). De plus, l'incorporation de graisses saines, d'oméga-3 et de vitamines telles que la vitamine C, D et le zinc dans son alimentation favorise l'énergie générale et la circulation sanguine, ce qui peut avoir une influence positive sur la santé sexuelle (9).
Accepter la transition
La ménopause n'est pas la « fin » d'une vie sexuelle épanouie, mais plutôt le début d'un nouveau chapitre de l'intimité. Avec les bons outils et les bonnes connaissances, les gens peuvent s'adapter aux changements et trouver de nouvelles façons d'apprécier l'intimité. Des discussions ouvertes avec les partenaires et les professionnels de santé, ainsi que le soutien des proches, peuvent rendre cette transition plus facile à gérer et plus agréable. Dans l’ensemble, bien que la ménopause puisse modifier les conditions entourant la libido, elle offre l'occasion d'aborder l'intimité avec une créativité, une résilience et une auto-compassion renouvelées.
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